Het beheren van zwerfkattenkolonies is een van de grootste uitdagingen voor Spaanse gemeenten geworden. Sinds de verplichte sterilisatie van katten in Spanje in 2017 is ingevoerd , en met name sinds de inwerkingtreding van Wet 7/2023 betreffende de bescherming van dierenrechten en -welzijn, zijn lokale overheden verantwoordelijk voor de registratie, sterilisatie en verzorging van deze katten. De realiteit is echter heel anders dan wat de regelgeving voorschrijft.
Terwijl sommige steden, zoals A Coruña, Córdoba en Girona, geavanceerde programma's hebben geïmplementeerd met financiering en technologische hulpmiddelen, kampen andere, zoals Cartagena, met chronische budget- en personeelstekorten. Deze ongelijkheid heeft ertoe geleid dat meer dan 350 organisaties en groepen in heel Spanje hebben opgeroepen tot demonstraties op 6 september onder de slogan 'Gemeenteraden, houd u aan de wet'.
De kloof tussen de wet en de gemeentelijke realiteit
De situatie in Cartagena is een duidelijk voorbeeld van deze kloof. Cristina Zaragoza, regionaal secretaris van de Federatie van Dierenbeschermingsverenigingen van de regio Murcia (Animur), meldt dat de afdeling Dierenwelzijn van de gemeente geen vast budget heeft en dat ze de afgelopen drie jaar slechts "de kruimels" van ongeveer € 11.000 aan kleine contracten hebben ontvangen. Volgens haar gegevens zijn er ongeveer 10.000 geregistreerde katten in de gemeente, waarvan er slechts 600 gesteriliseerd of gecastreerd zijn, wat neerkomt op slechts 6% van het totaal.
Het gebrek aan een gemeentelijke dierenarts verergert het probleem nog verder. "Dat zo'n grote gemeente geen gemeentelijke dierenarts heeft, laat zien dat we de schande van de regio Murcia zijn", klaagt Zaragoza, die erop wijst dat deze functie al door de gemeenteraad is goedgekeurd, maar nooit is ingevoerd. Ondertussen worden dierenwelzijnsorganisaties zoals Geocat overspoeld met aanvragen: een paar weken geleden moesten ze 20 van de 24 katten opvangen die in La Asomada waren achtergelaten, waarbij ze de kosten voor voeding en spoedeisende veterinaire zorg uit eigen zak betaalden.
Op 6 september spreken de straten door de katten.
Geconfronteerd met deze situatie is het geduld van de verzorgers en voeders opgeraakt. Op 6 september staan er 38 gelijktijdige demonstraties gepland in meer dan 25 provincies , met bijeenkomsten in Palma, Murcia, Girona, Ibiza en vele andere steden. Het protest wordt niet georganiseerd door één enkele organisatie, maar door een groep mensen die direct betrokken zijn bij de zorg voor de kolonies, met coördinatoren in elke regio en de steun van diverse verenigingen.
In Palma begint de demonstratie om 12.00 uur op Plaza de España en eindigt op Plaza de Cort met het voorlezen van het manifest 'Katten hebben een wet'. Elisabeth Pretel en Joan Eugeni Pons, woordvoerders van de groep op Mallorca, vatten de algemene stemming samen: "We doen dit al jaren bijna in ons eentje. We vragen niets nieuws; we eisen dat de wet wordt gehandhaafd." Tot hun eisen behoren voldoende financiering voor TNR-programma's (vangen, steriliseren en terugplaatsen) voor de bestrijding van kattenoverlast , gegarandeerde veterinaire zorg, gecontroleerde voeding en meer erkenning en bescherming voor vrijwilligers.
Licht en schaduw: de gemeenten die vooruitgang boeken
Het is niet alleen maar slecht nieuws. A Coruña heeft een aanbesteding uitgeschreven voor een contract van € 37.800 voor de implementatie van gespecialiseerde software voor het beheer van kattenkolonies. De nieuwe applicatie maakt het mogelijk om kolonies, voederplaatsen en incidenten te lokaliseren , en om informatie over sterilisatie, chippen en veterinaire behandelingen te centraliseren. Het systeem zal een interactieve kaart bevatten en kolonies classificeren op basis van het aantal gesteriliseerde katten. De stad telt momenteel 13 officieel erkende kattenkolonies, gelegen in gebieden zoals Adormideras, de Toren van Hercules, Los Rosales en de golfbreker van Parrote.
Córdoba is een ander voorbeeld om te volgen. De Andalusische hoofdstad telt 371 actieve kattenkolonies en sinds 2021 zijn er bijna 7.000 dieren gesteriliseerd via het TNR-programma (Trap-Neuter-Return). Gegevens van Sadeco, het gemeentelijke afvalverwerkingsbedrijf, tonen aan dat 68% van de kolonies inmiddels al hun leden heeft gesteriliseerd en dat 79% een controlepercentage van meer dan 90% heeft. Bovendien is het aantal katten dat door het Centrum voor Dierenwelzijn en Gezondheid is opgevangen sinds de invoering van het programma met bijna 50% gedaald.
De essentiële rol van vrijwilligers
Achter deze statistieken schuilt een leger van anonieme mensen die hun tijd, geld en energie wijden aan de zorg voor verwilderde kattenkolonies en vrijwilligerswerk . Raquel Pineda zorgt al veertien jaar voor een kolonie van zes katten in de buurt van de begraafplaats La Salud in Córdoba. "Het TNR-programma (vangen, steriliseren en terugplaatsen) heeft geholpen de populatie te reguleren door sterilisatie, ziektes terug te dringen en hun dieet te verbeteren", legt ze uit. Maar ze erkent ook de bijzondere band die ze met de dieren ontwikkelt: "Ze gingen met me mee naar huis. Het was alsof ze wisten hoe ik me voelde."
Niet alle ervaringen zijn zo positief. María Dolores Fernández, die in Trassierra voor een kolonie van 27 katten zorgt, omschrijft haar dagelijks leven met één woord: "lijden". Deze gepensioneerde moest weer aan het werk omdat "ik 300 euro per maand aan voer voor ze uitgeef en ik zo niet verder kon leven". Afgelopen juni maakte ze een van de moeilijkste momenten mee toen een auto een van haar katten aanreed terwijl ze hem aan het voeren was. "Hij stierf praktisch in mijn armen", vertelt ze met tranen in haar ogen. Toch denkt ze er niet aan om ze in de steek te laten: "Mijn hart laat het niet toe."
Girona en de inzet voor planning
In Girona heeft de gemeenteraad onlangs het programma voor het beheer van kattenkolonies goedgekeurd. Dit programma stelt protocollen vast voor het registreren, steriliseren, identificeren en verlenen van veterinaire zorg aan de dieren. De stad telt 800 katten, verdeeld over 78 kolonies, waarvan 93% (740 dieren) al gesteriliseerd is. Het programma is gebaseerd op een overeenkomst die in 2021 is gesloten tussen de Girona Cat Network Federation, het College van Dierenartsen en de gemeenteraad zelf. Het omvat ook publieke bewustmakingscampagnes om verantwoord huisdierbezit te bevorderen en het gebrek aan informatie over microchippen aan te pakken.
De ACFE-vereniging van Ibiza heeft publiekelijk de vooruitgang erkend die de gemeenteraad van Vila heeft geboekt door voedsel te verstrekken aan geaccrediteerde fokkers. De organisatie dringt er echter bij de andere gemeenten op het eiland op aan om ook vooruitgang te boeken met de naleving van de wet, met name wat betreft de registratie van fokkerijen en het chippen van dieren. "Sterilisatie is essentieel en we erkennen het wanneer een gemeenteraad zich daarvoor inzet. Maar Wet 7/2023 stelt niet alleen de verplichting tot sterilisatie vast", benadrukt de vereniging.
De mobilisatie op 6 september moet een keerpunt zijn. Zoals Marina Vall-Llosada, een advocate gespecialiseerd in dierenrecht, opmerkt: "Een mobilisatie alleen zal het gemeentelijk beleid niet veranderen, maar het kan er wel voor zorgen dat dit probleem niet langer wordt gezien als een eis van vrijwilligers, maar wordt begrepen voor wat het werkelijk is: een kwestie van het nakomen van wettelijke verplichtingen en maatschappelijke verantwoordelijkheid." De beheerders, voeders en redders in heel Spanje hopen dat de autoriteiten die dag een duidelijke boodschap zullen horen: het beheren van kattenkolonies in gemeenten is geen gunst van vrijwilligers, maar een verplichting van de gemeentebesturen. De wet staat aan hun kant.
