Als een kat stopt met eten, kan de situatie veel sneller kritiek worden dan we denken. In tegenstelling tot andere dieren hebben katten een heel specifiek metabolisme, waardoor vasten gedurende meer dan 48 uur een alarmsignaal is. Ze kunnen dan namelijk een ernstige aandoening ontwikkelen die bekend staat als hepatische lipidose of leververvetting.
Deze aandoening, die in wezen een enorme ophoping van triglyceriden in levercellen inhoudt, is een van de meest voorkomende lever- en galwegaandoeningen bij katten. Het is niet simpelweg een kwestie van honger; het is een stofwisselingsstoornis waarbij het orgaan dat verantwoordelijk is voor het filteren van het bloed verzadigd raakt met vet, waardoor het overleven van het dier in gevaar komt als het niet snel wordt behandeld.
Wat gebeurt er precies in het lichaam van de kat?
Simpel gezegd: wanneer een kat anorexia of ernstige stress ervaart, zoekt haar lichaam wanhopig naar energie. Zonder eiwitten of koolhydraten begint het lichaam perifere vetreserves naar de lever te mobiliseren in een poging energie te verkrijgen. Het probleem is dat de kattenlever overbelast raakt door de hoeveelheid vetten en tegelijkertijd de noodzakelijke eiwitten mist om deze uit het orgaan te transporteren.
Dit zorgt ervoor dat de hepatocyten opzwellen en tot wel 50% in omvang toenemen , omdat meer dan 80% van deze cellen gevuld raakt met vet. In sommige gevallen wordt vermoed dat een tekort aan carnitine , een belangrijke stof voor de vetverbranding, de aandoening verergert, waardoor de lever deze vetophopingen niet goed kan verwerken.
Soorten lipidose: primaire en secundaire
Deze frequentie heeft betrekking op de ziekte als geheel, maar dierenartsen maken doorgaans onderscheid tussen twee verschillende vormen. Primaire of idiopathische lipidose treedt op bij katten die er gezond uitzien, maar stoppen met eten als gevolg van een stressvolle gebeurtenis of omdat het voer dat ze krijgen niet smakelijk is.
Aan de andere kant is secundaire lipidose de meest voorkomende vorm , goed voor ongeveer 95% van de gevallen. In dit geval is anorexia slechts een symptoom van een andere onderliggende ziekte. Tot de meest voorkomende problemen die dit proces in gang zetten behoren diabetes mellitus, pancreatitis bij katten , nierfalen, tumoren en spijsverterings- en ontstekingsziekten zoals cholangitis.
Waarschuwingssignalen en symptomen
Het typische profiel van een getroffen patiënt is een kat van middelbare leeftijd, vaak met overgewicht of obesitas , aangezien overtollig lichaamsvet een zeer duidelijke risicofactor is. Het meest opvallende symptoom is natuurlijk gebrek aan eetlust en progressief gewichtsverlies dat in korte tijd tot 25% van het lichaamsgewicht kan bedragen.
Naarmate de lever het begeeft, verschijnen ernstiger symptomen, zoals geelzucht , de kenmerkende verkleuring van het tandvlees en de slijmvliezen. Braken, misselijkheid, overmatige speekselproductie (ptyalisme) en uitdroging komen ook vaak voor bij katten . In de meest kritieke gevallen kan hepatische encefalopathie ontstaan , waardoor de kat zich vreemd gedraagt, blind wordt of een veranderde mentale toestand vertoont.
De weg naar diagnose
Om de aandoening van de kat vast te stellen, combineert de dierenarts de medische voorgeschiedenis met verschillende onderzoeken. Een echografie van de lever laat doorgaans een vergrote lever zien met een hyperechogeen uiterlijk als gevolg van vetophoping. Bloedonderzoek is cruciaal, omdat hierbij een verhoogd bilirubinegehalte en verhoogde enzymwaarden zoals alkalische fosfatase aan het licht komen.
Opvallend genoeg worden lage ureumwaarden vaak aangetroffen, zelfs bij uitgedroogde katten, omdat de ureumcyclus vertraagt. Om de diagnose met 100% zekerheid te bevestigen, kan cytologisch onderzoek worden uitgevoerd door middel van aspiratie of biopsie, waarbij lipidevacuolen duidelijk zichtbaar zijn in de cellen. Biopsie wordt echter vanwege het chirurgische risico alleen toegepast bij complexe gevallen.
behandeling en herstel
De absolute prioriteit is om de voedingstoestand zo snel mogelijk te herstellen. Omdat deze katten vaak een sterke afkeer van voedsel ontwikkelen, wordt voeding met een spuit ten zeerste afgeraden. In plaats daarvan worden voedingssondes gebruikt : neusmaagsondes voor korte ziekenhuisopnames of slokdarmsondes voor katten die gedurende meerdere weken thuis via een sonde gevoed moeten worden.
De medische ondersteuning omvat vochttherapie om uitdroging te corrigeren, maagbeschermende middelen, anti-emetica om misselijkheid te bestrijden en soms vitamine K-supplementen. Geleidelijke voeding is essentieel om stofwisselingscomplicaties te voorkomen. Zodra de kat weer zelfstandig eetlust heeft, wordt de voedingssonde verwijderd, een proces dat één tot zes weken kan duren.
Als de aandoening vroegtijdig wordt vastgesteld en er snel met voedingsondersteuning wordt begonnen, is de prognose over het algemeen goed , met herstelpercentages tot wel 85%, op voorwaarde dat de onderliggende ziekte die de aanvankelijke anorexia veroorzaakt niet terminaal of te ernstig is.
De levergezondheid van een kat hangt direct af van het voorkomen van langdurige periodes zonder voedsel, vooral als het dier zwaarlijvig is. De combinatie van stress, eiwitgebrek en vetmobilisatie creëert een perfecte storm die de lever overweldigt. In dat geval zijn intensieve voedingsondersteuning en veterinaire controle de enige effectieve middelen om geelzucht te bestrijden en de vitaliteit van het dier te herstellen.
